毎年１０月になると各現地観光ツアー会社の料金はわずかでも値上がりしているものですが、今年はなぜか大手のリアルジャーニーのツアー料金が値下げされているのには驚きました。値下げがされているのは、そのリアルジャーニー社の数あるツアーでも主力となるクイーンズタウンを出発するミルフォードサウンドへの一日観光バスツアーとクイーンズタウン発ダウトフルサウンドツアーです。
リアルジャーニー社が行うクイーンズタウン発観光バスツアーはミルフォードサウンドで遊覧クルーズが含まれていますが、これまで人気があったのはその遊覧クルーズがミルフォードサウンド発１３：００で遊覧時間が１時間４０分のシーニッククルーズというものです。この観光バスにはＪＴＢのパッケージツアー客も乗ったり、１３；００出航シーニッククルーズにはトラピックスや新聞広告に出るＪＴＢの格安ツアーの団体客などが乗船したりしていつも日本人が多く見られるツアーなのですが、このシーニッククルーズに乗船するクイーンズタウンを出発するリアルジャーニーの観光バスツアー料金は１０月からも昨年から変わらず２２６ドル／大人となっているのですが、ミルフォードサウンド発が１３：３０で遊覧時間が２時間半と長めのネイチャークルーズに乗船する観光バスツアーもリアルジャーニーは行っていてこの料金が今年の９月まで＄２３０ドルだったのが１０月以降＄１９８と値下げされているのです。恐らく内容は全く変わっていないと思われますがますますリアルジャーニーはこのネイチャークルーズをシーニッククルーズより個人旅行者向けには売り出しに力を注いでいくような気がします。
このネイチャークルーズに載る観光バス、そして遊覧クルーズ上では全て英語アナウンスになり、１３：００出航に併せて行われている観光バスツアーのバスとクルーズ船内では日本語ガイドがついているので日本の旅行会社はこちらをどうしても使っていますが、日本を含めたアジアからの団体観光ツアー以外の欧米からの個人客には英語アナウンスで時間もゆったり遊覧できるネイチャークルーズが人気あってこれからもこの個人客数の増加が見込まれているからでしょう。
シーニッククルーズの料金が値下げされないのは日本以外のアジア、特に中国、台湾、香港などからの団体客はどんどんミルフォードサウンドに訪れる数が増加傾向にあります。（日本人は減少し続けています。）このアジアからの団体客はランチもミルフォードサウンドでとるのが通常でシーニッククルーズに使われる遊覧船にはバッフェ形式で取れるキッチンがついています。また団体向けの座席も多く設置されています。また日本人含めアジアからの観光客には１時間４０分ほどの遊覧時間が適しているようです。だからシーニッククルーズへの乗船数は減っていることはないので料金も据え置きで十分なのでしょう。
また欧米の個人旅行者にこれまた人気のダウトフルサウンドへのクイーンズタウンをバスで出発していく一日観光ツアーの料金も値下げされています。今年の９月までは＄３５０／大人だったのが１０月からは＄２６８と大幅に値下げされています。（１１月１日以降は＄２９８となります。）
(リアルジャーニー社のミルフォードサウンド、ネイチャークルーズプロモーションビデオ）